Si eres un fabricante de productos de consumo masivo, prendas de vestir, calzados o eres propietario de un negocio de comercio electrónico, necesitas de una logística eficiente de distribución de mercancías.
Nuestro propósito con este post es recordar en qué consiste este concepto y entender los objetivos y actividades que lo caracterizan.
De esta manera, te resultará sencillo identificar algún aspecto de la distribución de productos con el que tengas dificultades y encontrar una solución efectiva.
También, te será muy útil para decidir tu estrategia de distribución si tu emprendimiento está aún en fase de planificación.
¿Qué es la distribución de mercancías?
Con frecuencia, los términos logística y distribución de mercancías tienden a confundirse. Al respecto, es necesario establecer la diferencia mediante una definición más precisa de cada concepto.
En general, la logística comprende el proceso de gestión del flujo y almacenamiento de productos, servicios e información. Mientras que la distribución de mercancías es una especialidad de la logística enfocada en el movimiento y gestión de mercancías una vez terminadas hasta la entrega a los clientes finales. En particular, para las marcas que elaboran productos que van directo al consumidor, este tipo de logística desempeña un rol determinante en la gestión de productos terminados.
El tránsito desde los fabricantes o proveedores hasta los retailers, centros de distribución y clientes finales, debe ser, idealmente, un proceso sin fisuras.
En sí misma, la distribución de mercancías incluye las tareas de planificación, control y todos los procesos necesarios para facilitar el flujo de bienes entre empresas manufactureras, minoristas y clientes de manera eficiente.
Específicamente, esto abarca la gestión, envío y transporte de materiales y mercancías, al igual que el almacenamiento provisional. Puedes entender la distribución de productos como un puente que une a los fabricantes con los clientes. En este vínculo se establecen conexiones de tipo estructural, organizativa, operativa e informativa.
Los aspectos que influyen en el éxito de los sistemas de distribución son la disposición e implementación de información estructurada sostenible, una efectiva toma de decisiones y exhaustivos procesos de control. Tales elementos son indispensables para optimizar la logística de distribución.
Precisamente, de estos depende que las empresas logren la excelencia operativa, la satisfacción oportuna de las demandas de los clientes y el mantenimiento de una ventaja competitiva en el mercado.
Objetivos y actividades que caracterizan a la distribución de mercancías
El objetivo principal de la logística de distribución de mercancías es equilibrar la oferta y la demanda de bienes en el mercado. De este, se desprenden los siguientes objetivos específicos:
- Disponibilidad de bienes. En efecto, la distribución debe garantizar que haya una cantidad suficiente de productos disponibles. Esto implica mantener niveles óptimos de existencias para evitar fallos de existencias y reabastecer mercancías oportunamente para satisfacer la demanda.
- Optimización de costes. Por otro lado, es indispensable que la distribución de mercancías incida positivamente en la reducción de costes de transporte, almacenamiento, disponibilidad de productos y procesamiento de pedidos. Esto permitirá lograr entregas más estructuradas, rápidas, eficientes en el tiempo y muy sostenibles.
- Entregas oportunas. Las entregas a los clientes en el tiempo prometido es crítico para fortalecer relaciones duraderas y sostenibles con ellos. En este sentido, la distribución tiene el foco en la planificación e implementación precisas para optimizar el rendimiento de dichas entregas. De esta forma, satisfaces las expectativas del cliente y aumentas su fidelidad con tu marca.
- Flujo de información eficiente. Disponer de una red de comunicación transparente y eficiente hace de la distribución una gestión eficaz y fiable. Por lo tanto, fortalecer el flujo de información dentro de la empresa es otro de los objetivos de la distribución de mercancías. Con ello, incrementa la agilidad y fortalece la capacidad de respuesta a la demanda.
Actividades clave en la distribución de mercancías
En el ámbito de la distribución de productos, existen actividades esenciales que aseguran la fluidez del tránsito de mercancías a lo largo de la red de distribución. Estas son:
- Cumplimiento de pedidos. En concreto, gestionar y procesar pedidos de clientes, abarcando el ingreso, la verificación y el seguimiento de los mismos. Como ocurre en el fulfillment para ecommerce.
- Control de inventario. Esta actividad incluye monitorizar y administrar los niveles de inventario para garantizar una disponibilidad óptima, para evitar una rotura de stock o el exceso de inventario.
- Embalaje. Un packaging adecuado para el transporte seguro y eficiente de los productos, debe tener en cuenta factores como la protección del producto, la rentabilidad y el cumplimiento de las normativas legales.
- Coordinación de transporte. Esto consiste en planificar de manera integral el traslado de mercancías, incluyendo la selección de empresas transportistas, la optimización de rutas y la organización de cronogramas de envío.
- Almacenamiento. En concreto, abarca la administración y operación de almacenes o centros de distribución donde se almacenan, consolidan y distribuyen mercancías. Igualmente, incluye tareas como recibir, decidir entre los tipos de almacenamiento, picking y packing de productos.
- Diseño de redes de distribución. La planificación estratégica de la red de distribución prevé la cantidad y ubicación de almacenes o centros de distribución. De este modo, se optimizan costes de transporte, tiempos de entrega y niveles de servicio.
- Seguimiento de envíos. Esta tarea de la distribución de mercancías consiste en monitorizar la gestión de productos a lo largo del proceso de distribución, proporcionando visibilidad en tiempo real a clientes y partes interesadas.
- Logística inversa. Esto implica gestionar de forma eficiente el flujo inverso de mercancías en casos de devoluciones de productos, minimizando costes asociados.
- Seguimiento y análisis de indicadores clave de desempeño (KPI) logísticos. Esto es imprescindible para identificar áreas de mejora.
Tipos de canales de distribución de mercancías
En síntesis, los canales de distribución de mercancías son las modalidades de suministro de productos y servicios desde el fabricante o proveedor hasta el consumidor.
De acuerdo con la naturaleza y cantidad de la mercancía y con el número de intermediarios involucrados, dichos canales pueden ser cortos o largos. En este sentido, hablamos de tres tipos principales:
Canal de distribución directo
En esta modalidad, las empresas asumen el proceso de distribución en su totalidad, mediante la venta y entrega directa a los clientes.
Sin tener a mayoristas o minoristas como intermediarios, las empresas pueden controlar tanto los precios como su marca y la relación con los clientes. Incluso, la gestión de la cadena de suministro es más flexible.
Aun así, la considerable inversión en infraestructura, soluciones automatizadas de gestión de inventario y capacidades logísticas que requiere la distribución directa pueden hacerla inviable.
Canal indirecto
Por el contrario, en el canal de distribución indirecto participan intermediarios con los que la empresa hace acuerdos para distribuir y vender sus productos.
Entre estos intermediarios encontramos distribuidores, mayoristas, minoristas o proveedores logísticos externos (3PL). Bajo este enfoque, las empresas pueden aprovechar la red y la experiencia de los intermediarios. Estos últimos suelen tener una cartera de clientes de mayor dimensión y se encargan de gestionar varios aspectos logísticos.
La desventaja más notable es que las empresas tienen poco control de los precios, de la gestión de marca y de la relación con los clientes.
Canal de distribución mixto
El enfoque mixto combina aspectos de los canales directo e indirecto. Algunas marcas venden sus productos directamente a sus clientes en tiendas físicas u online propias, pero también recurren a minoristas específicos o a operadores 3PL que les permitan llegar a ciertos mercados.
Como ves, la distribución de mercancías mediante el canal mixto es más flexible y adaptable a diversas dinámicas del mercado. Con la misma, es factible llegar a distintos segmentos de clientes y optimizar el proceso.
Retos de la distribución de mercancías
Desde luego, que la distribución de productos conlleva en la actualidad una serie de desafíos. A continuación, explicaremos brevemente los más relevantes:
- En primer lugar, consideramos la gestión del inventario, que requiere de un sistema eficiente que facilite el seguimiento exhaustivo de los productos almacenados y disponibles para su envío. Esto es imprescindible para evitar fallos y pérdidas.
- Por otro lado, la logística y el transporte precisan de una coordinación y gestión eficiente de los distintos medios de transporte. Garantizar entregas en tiempo y forma puede resultar complejo, especialmente en el caso de envíos internacionales o de larga distancia.
- Más aún, la gestión de devoluciones es otro reto a superar en la distribución de mercancías. Para ello, es indispensable diseñar un procedimiento para abordar la logística inversa con rapidez y eficacia. El objetivo es garantizar la satisfacción del cliente y reducir las pérdidas para la empresa.
- Sin duda, el espacio de almacenamiento es un requerimiento crítico en el aspecto que nos ocupa, sobre todo si tu empresa gestiona grandes cantidades de productos. Un espacio amplio, acondicionado y con las condiciones de seguridad y climatización adecuadas al tipo de mercancía exige una significativa inversión.
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