Big data, analítica de datos, Internet de las Cosas (IoT), Blockchain, Inteligencia Artificial, robotización o automatización son herramientas que están incorporándose en la logística actual. Con el tiempo, los avances en estas tecnologías facilitan más la operatividad en el sector e incrementan su eficiencia y rapidez.
Como veremos, la logística 4.0 es un concepto que surge como consecuencia del avance imparable de la denominada industria 4.0 que introduce las herramientas mencionadas en sus procesos.
De la industria 4.0 a la logística 4.0
Para entender lo que significa la logística 4.0, necesariamente debemos conocer la evolución que ha experimentado el sistema de producción y distribución de bienes.
Y nos vamos atrás. Hasta la invención de las máquinas a vapor (la primera fue patentada por James Watt en 1769).
Con ellas se da inicio a la mecanización de procesos y a la llamada Primera Revolución Industrial.
Un siglo después, la incorporación de la electricidad y de combustibles fósiles (carbón y derivados del petróleo) como fuentes de energía impulsó más esta mecanización.
Esta transición marcó el inicio de la producción en masa y, con ella, de la Segunda Revolución Industrial (1870-1914).
En general, se considera que la Tercera comenzó a mediados del siglo XX, teniendo como base el desarrollo tecnológico que facilitó la automatización de procesos.
Actualmente, vivimos la Cuarta Revolución Industrial cuyo elemento fundamental es la digitalización que está dando paso a la interconexión de datos, máquinas y operaciones.
Una producción más rápida y de mejor calidad sería el signo distintivo de esta revolución en desarrollo, que también conocemos como Industria 4.0. En consecuencia, la logística 4.0 debe estar a la altura de una producción cada vez más eficiente y extender las ventajas de la digitalización a la cadena de suministro.
¿Qué es la logística 4.0 y cuáles son sus principales herramientas?
Ahora bien, cuando hablamos de logística 4.0 no nos referimos a una tecnología en particular, ni a la confluencia de distintas tecnologías. Hablamos de un nuevo modelo operativo que ya están poniendo en práctica las grandes empresas logísticas y que implica un replanteamiento de todos sus procesos.
En este sentido, los recursos digitales permiten una comunicación eficaz entre clientes, proveedores y consumidores. De esta manera, se establece una cadena de suministro interconectada end to end y sin fisuras, con el propósito de suministrar un servicio óptimo que permita ajustar la oferta de productos a las exigencias de la demanda.
Para cumplir este objetivo, las principales herramientas que incorpora la logística 4.0 son:
Big Data e Inteligencia Artificial
Al día de hoy, la integración de inteligencia artificial, algoritmos y Big Data en logística, va de la mano con la optimización e incremento de la eficiencia de los procesos en este sector.
Todas estas tecnologías hacen posible la optimización de rutas que garantiza desplazamientos eficientes y reduce los recorridos innecesarios. Del mismo modo, en paralelo con las entregas programadas y previamente acordadas con el consumidor final, los productos pueden llegar a su destino evitando al máximo las devoluciones.
Robótica en la logística 4.0
Por otro lado, el empleo de robótica en la logística permite la automatización y agilización de los procesos de gestión de mercancías. Robots industriales, móviles y colaborativos, forman parte de esta tecnología y realizan tareas de almacenamiento, packing, transporte y distribución.
Entre otras tareas, los robots en la logística 4.0 pueden realizar:
- Gestión del stock: Ciertamente, mantener el stock de materias primas en un nivel adecuado es posible mediante la automatización y el seguimiento del reabastecimiento. De esta forma, la necesidad de pedidos urgentes disminuye significativamente.
- Picking y packing: Existen robots diseñados para apoyar y hacer más rápidas las operaciones de picking y packing.
- Transporte: Elementos como las cintas transportadoras prácticamente eliminan las tareas repetitivas de transporte. Así, los operadores podrán dedicarse a tareas con más valor añadido.
Drones
Evidentemente, los drones en logística ya son una realidad.
Las funciones de estas naves no tripuladas incluyen la gestión de almacén, controlando el inventario con el apoyo de cámaras y lectores de códigos de barras. Incluso, ya se está experimentando con dichos vehículos para su futuro empleo en la entrega de paquetes, lo que puede reducir considerablemente el impacto ambiental de esta operación.
Por supuesto, el pro más claro del uso de esta tecnología en la logística es que acorta los tiempos de entrega.
Aun así, el alto coste de implementación, el logro de la precisión en las entregas y el cumplimiento de las regulaciones son los retos a vencer.
La trazabilidad del pedido
Desde luego, el cliente final siente más confianza si puede monitorizar el tránsito de sus pedidos hasta la entrega. La información en tiempo real desde la preparación de la orden hasta la gestión logística de última milla es el beneficio más relevante de la trazabilidad de un pedido en la logística 4.0.
En un sentido más amplio, la trazabilidad es clave en puntos específicos de la cadena de suministro:
- Control de stock. La monitorización mejora la gestión del stock a lo interno de un ecommerce, pues permite visualizar el estado del inventario disponible, su ubicación y eventuales incidencias.
- Conexión. En este particular, facilita el acceso a la información sobre el estado de un pedido en todos las etapas de la cadena de suministro.
- Experiencia del cliente. Como dijimos, el consumidor final confía más al comprobar el estado del envío, lo que hace positiva su experiencia de compra. Esto aumenta las posibilidades de realizar más compras.
Por cierto, la tecnología RFID es la herramienta más empleada en la logística actual para asegurar la trazabilidad del pedido en todo momento. Esta usa etiquetas que contienen la información relevante sobre el producto y lectores que facilitan descifrar los datos mediante radiofrecuencia.
La diferencia de la herramienta que nos ocupa con los códigos de barras es que no requiere situar el lector muy cerca de la etiqueta para captar los datos. Esta característica acelera y hace más eficiente el proceso de identificación, y permite un mayor control sobre el seguimiento de la entrega.
Logística inversa y omnicanalidad
Para finalizar, la logística inversa es un aspecto del proceso logístico que no debemos descuidar. En este caso, la omnicanalidad es una pieza fundamental de la logística 4.0, porque integra todos los aspectos participantes en los canales de venta y distribución.
La idea es proporcionar al cliente una experiencia más fluida y sin fisuras. Al respecto, las empresas que ponen en práctica una logística omnicanal requieren de un sistema que haga fácil la devolución de productos y que la misma se gestione sin contratiempos.
El impacto transformador de la logística 4.0 en las cadenas de suministro
- Mayor nivel de transparencia y precisión. Gracias a la integración de tecnologías avanzadas como el Internet de las Cosas (IoT) y Blockchain, la logística 4.0 hace innecesaria la actuación de intermediarios. De esta manera, garantiza relaciones más confiables entre proveedores y compradores. Estas herramientas permiten una comunicación fluida y constante, fomentando una colaboración efectiva entre los equipos de gestión.
- Optimización en la gestión de almacenes. La digitalización abre nuevas posibilidades en el manejo eficiente de inventarios. Como ya indicamos, sensores inteligentes pueden rastrear mercancías en tiempo real, estimar tiempos de entrega con mayor precisión y facilitar operaciones logísticas más ágiles. Esto no solo reduce los costes asociados al almacenamiento, sino que también minimiza los tiempos de inactividad en la cadena de suministro.
- Cadenas de suministro más inteligentes. Sistemas avanzados de inteligencia artificial y soluciones computacionales de alta capacidad ahora permiten anticipar riesgos potenciales en las cadenas de suministro. Además, estas tecnologías optimizan el diseño y funcionamiento de dichas cadenas, todo ello sin necesidad de intervención humana directa.
- Mayor agilidad operativa. En efecto, la logística 4.0 integra datos provenientes de consumidores, proveedores, fabricantes y transportistas en un entorno basado en la nube. Esto asegura que todas las partes involucradas puedan tomar decisiones fundamentadas en información actualizada, mejorando la capacidad de respuesta ante cambios o imprevistos.
- Mayor personalización de productos. Por si fuera poco, las tecnologías asociadas a la industria 4.0 capacitan a las cadenas de suministro para adaptarse con rapidez a las demandas específicas de los clientes. Utilizando datos en tiempo real y sistemas de fabricación flexibles, las empresas pueden ofrecer productos y servicios personalizados, mejorando la experiencia del cliente y su satisfacción.
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